Volume 3

Xiao Ning'er consegna a Nie Li centinaia di migliaia di chili di Erba della Nebbia Purpurea, e la sua famiglia ha svuotato ogni erboristeria della città senza fare domande. Nello stesso pomeriggio, in biblioteca, un ragazzo di quindici anni al Bronzo a Cinque Stelle raduna seguaci mostrando un'armatura da centomila Monete e regalando erbe che ne valgono trecentomila. Nie Li sa già dove porterà quella spedizione: nella vita precedente c'era anche Ye Ziyun, e qualcun altro tornò con un tesoro venduto poi per un milione.

Nie Li dice a Chen Linjian, a bruciapelo, dove ha intenzione di andare con la sua squadra — una cosa che il rampollo della Famiglia dell'Abisso Divino non ha confidato a nessuno, nemmeno ai suoi. Poi, messo alla prova sull'età di quelle rovine, risponde datandole dall'architettura e da un murale di fiori di loto. Non chiede di essere accolto come seguace: detta lui i termini. Nel frattempo, all'Associazione degli Alchimisti, la Direttrice trova nella posta un foglio che non aspettava.

La Direttrice dell'Associazione degli Alchimisti butta via lo scritto anonimo dopo due righe: sessanta usi diversi per un'erba che serve a tenere lontane le zanzare, e per giunta mentre qualcuno ne sta facendo incetta in tutta la città. Poi ci ripensa e ne ordina cinque chili — tanto per togliersi il dubbio. Scoprirà che ne restano solo tre, e che il primo punto della lista, quello che le sembrava più assurdo, è vero.

Alla Porta Sud un alchimista li scambia per figli di contadini e offre trenta Monete al chilo per l'erba che fino a ieri se ne vendeva una la manciata: hanno sperimentato tutta la notte e la lista funzionava, punto per punto. Nie Li risponde che loro sono studenti dell'Accademia e non ne hanno. Du Ze non capisce perché non abbia venduto; Nie Li gli spiega che prima conviene lasciare che siano gli altri a fargli pubblicità.

Nie Li torna con dieci Pillole della Convergenza dell'Anima a testa, seimila Monete l'una, e le distribuisce come si distribuiscono le caramelle. Nel giro di due ore Du Ze spezza il limite, e il gruppo che tutta l'Accademia chiamava feccia arriva al Bronzo prima di chi li derideva. Poi Nie Li scende a fare un giro. C'è un posto dove qualcuno gli aveva chiesto di tornare, e ci va per la seconda sera di fila.

Ye Ziyun ha fatto verificare il sigillo ricostruito: è davvero d'Argento, e Nie Li lo conferma come si conferma il tempo che fa. Poi le chiede il Cristallo dell'Anima e legge quello che nessuno le aveva mai detto — la forma della sua anima è una delle più rare delle leggende. Le offre la Tecnica giusta per coltivarla. Nel frattempo, dall'altra parte del cortile, Shen Yue ha appena ordinato ai suoi di sistemare Nie Li senza lasciare segni.

Shen Yue si vanta di conoscere Ye Ziyun meglio di chiunque altro, ed elenca i suoi gusti uno per uno. Nie Li li smonta uno per uno: il fiore che lei fingeva di amare, i libri che dice di leggere, quello che davvero sogna guardando fuori dalla finestra. Poi aggiunge un dettaglio che non avrebbe dovuto sapere nessuno. Si prende uno schiaffo, e se lo merita.

Due giorni alla spedizione, e Nie Li entra nel Padiglione dei Tesori Segreti come ci entra un adulto. Il negoziante lo chiama Signorino per educazione e lo squadra come si squadra un ragazzino: il completo si vende solo intero, cinquecentomila Monete, e la spada altre duecentomila. Nie Li paga in anticipo. Uscendo si accorge di essere seguito — e la cosa, stranamente, sembra fargli piacere.

Sei Guerrieri di Bronzo in un angolo dell'Accademia, e l'ordine è di pestarlo finché non resta a terra. Nie Li li schiva, li atterra a mani nude, e Shen Yue non riesce a capacitarsi che i suoi non ce la facciano contro uno che non è nemmeno arrivato al Bronzo. Poi Nie Li smette di combattere e fa una cosa che nessuno di loro si aspetta: apre bocca e urla. Non chiede aiuto — fa un nome.

Nie Li corre per il cortile inseguito da sei Guerrieri e non smette un attimo di urlare — e non urla aiuto, urla un nome. Shen Yue ordina di tappargli la bocca prima che arrivi qualcuno, ma è già tardi: la gente si affaccia, si ferma, si chiede se davvero la Famiglia Sacra stia ammazzando uno studente dentro la scuola. Ogni pugno che incassa non fa che dare corpo alla sua versione.

I lacchè di Shen Yue continuano a mancarlo, si fanno male da soli e si spingono a vicenda per non attaccare per primi. Poi una voce grida di smetterla, e ad arrivare non è un professore: sono Xiao Ning'er e Ye Ziyun, entrambe, davanti a tutta la folla che si è radunata. Ye Ziyun guarda Shen Yue e gli dice che non lo credeva capace di una cosa simile. Quanto alla ferita sul viso di Nie Li, c'è un dettaglio che nessuno ha notato.