Volume 1

Città Radiosa è l'ultima città degli uomini: nascosta fra le Sacre Montagne Ancestrali, assediata dalle Bestie Demoniache della Tormenta, risorge dalle sue macerie dopo ogni guerra. All'Accademia dell'Orchidea Sacra, durante una lezione sui ranghi di Guerrieri e Spiritisti Demoniaci, un ragazzo distratto apre gli occhi di colpo. È Nie Li, morto in battaglia dopo una vita intera spesa a combattere… e risvegliato nel suo corpo di tredici anni. I suoi amici sono vivi, la città è ancora in piedi, e stavolta il Cielo gli ha dato un'altra possibilità.

Il ragazzo dai capelli blu che fulmina Nie Li con lo sguardo è Shen Yue, della Famiglia Sacra: nella vita precedente era il promesso sposo di Ye Ziyun. Intanto sua zia, l'insegnante Shen Xiu, spiega alla classe come va il mondo: Città Radiosa è l'unica città sopravvissuta all'Era Oscura, i ranghi decidono tutto e i plebei resteranno plebei per sempre. Nie Li, che quel mondo l'ha attraversato da un capo all'altro, alza la mano. Ha qualche domanda, e una storia da raccontare.

Anche il venerabile Ye Mo, lo Spiritista Demoniaco di rango Leggenda di Città Radiosa, era nato plebeo: Nie Li lo rinfaccia a Shen Xiu davanti a tutta la classe. Lei risponde coi numeri: Mare dell'Anima rosso, Forza Spirituale 5, un futuro da Guerriero di Bronzo al massimo. Nie Li non si scompone. Anzi, alza la posta: una scommessa, da giocarsi all'esame fra due mesi.

Shen Xiu legge alla classe i risultati dell'esame della Forza Spirituale: Ye Ziyun ha un Mare dell'Anima ciano, Shen Yue e Xiao Ning'er uno verde, e presto saranno tutti e tre Bronzo ad 1 Stella. Fra due mesi ci sono gli esami di rango, e Shen Yue non perde occasione per ricordare a tutti la scommessa di Nie Li. Lui non si scompone: due mesi gli sembrano fin troppi. Ma prima ha una promessa da fare ai suoi due amici.

La Famiglia del Marchio Celestiale è una casata nobile in declino, e la paghetta di Nie Li non basta a niente. Al mercato, fra armature col Sigillo della Tormenta da sessantamila Monete Demoniache, Shen Yue sfoggia la sua ricchezza sotto gli occhi di Ye Ziyun. Nie Li non si lascia impressionare: ha un piano, e per metterlo in moto gli bastano due balestre leggere, qualche fascio di dardi, un paio di erbe da poco e un'erbaccia che nessuno degna di uno sguardo.

Per diventare Spiritisti Demoniaci servono soldi, tanti soldi: e Nie Li ha un piano. Di notte, nel Campo di Addestramento, lui, Du Ze e Lu Piao danno la caccia alle Pecore Cornute, bestie erbivore dal carattere pessimo che caricano chiunque invada il loro territorio. Il piano prevede un'esca che resti ferma, una trappola e una balestra caricata con una pozione speciale. Peccato che l'esca sia Lu Piao, e che stare fermo non sia proprio il suo forte. Corna, vello e Gemme Demoniache valgono Monete Demoniache sonanti, e il trio scopre in fretta quanto può rendere una notte di caccia.

Xiao Ning'er, una delle Stelle Gemelle dell'Accademia, è tornata in classe dopo due anni di malattia. Nie Li sa come andrà a finire: nella sua vita precedente quel male l'ha spezzata. Così, una notte, la trova mentre si allena di nascosto e le dice ciò che nessuno sa, nemmeno lei: perché i suoi piedi bruciano al calar del sole e perché, a mezzanotte, le sembra di sprofondare nel ghiaccio.

Xiao Ning'er ascolta le correzioni di Nie Li alla tecnica di Coltivazione della sua famiglia e capisce di avere davanti qualcuno che ne sa più del suo stesso capofamiglia. Poi arriva la parte difficile: la Tecnica del Daoyin cura il suo male solo massaggiando i lividi uno per uno. E i lividi non sono tutti in posti comodi.

Il secondo livido di Xiao Ning'er non è sul dorso del piede, e per curarlo Nie Li deve chiederle una cosa che nessuno dei due sa come dire. Il trattamento va avanti quasi in silenzio: lui che si impone di non pensarci, lei che stringe i denti come ha imparato a fare in due anni di malattia. Tra una famiglia distratta e un dolore che non passa, Xiao Ning'er non ha mai avuto nessuno su cui appoggiarsi — e adesso, per la prima volta, qualcuno le sta accanto.